Buscan en Alemania a la tortuga-lagarto que atacó a un niño

Las distintas operaciones de búsqueda impulsadas por el alcalde de Irsee, Andreas Lieb, no han dado fruto hasta ahora, mientras cientos de curiosos siguen desde el pasado fin de semana el rastreo de la zona en busca del "monstruo del lago", como le denominan algunos medios locales.

El estanque donde ocurrió la agresión quedó el lunes convertido en un paisaje de lodo, tras decidir Lieb que se vaciara de agua el lago tras abrir las compuertas de canalizaciones vecinas, previo traslado de los peces a otro recinto acuático.

Fue una operación muy mediática, como todo lo que envuelve al animal al que nadie en realidad ha visto, pero que se considera debe ser una tortuga de esa especie y a la que los medios locales han bautizado como "Lotti".

La única certeza es la identidad del atacado, un niño de ocho años, que sufrió el terrible mordisco.

A partir de ahí se ha deducido, por el tamaño de la herida, que debe tratarse de una tortuga-lagarto con un caparazón de unos 40 centímetros y unos 14 kilos de peso.

La exportación y venta de estos reptiles está prohibida en Alemania desde 1999 y se considera que probablemente se trata de una de las 40.000 mascotas que anualmente son abandonadas por sus dueños, coincidiendo con las vacaciones.

Explican qué hacen los tiburones blancos en Hawaii

Las aguas del archipiélago de Hawaii son conocidas por dar cobijo a un gran número de especies. Se trata, sin duda, de uno de los lugares de los océanos con mayor biodiversidad. Y entre los animales que las habitan está uno de los depredadores más conocidos y que más interés despierta, el gran tiburón blanco (Carcharodon carcharias). El único problema es que, hasta la publicación de un artículo la semana pasada, no se entendía qué hacía en esas aguas.

Para llevar a cabo su estudio, los autores del artículo han analizado los datos de todos los avistamientos de esta especie de escualo en los últimos años. Ahí surgió la primera dificultad. En muchas ocasiones se confundía a los tiburones blancos con otras especies cercanas, como el tiburón mako (Isurus oxyrinchus).

Para evitar estos errores, decidieron emplear únicamente los datos que perteneciesen sin ninguna duda a tiburones blancos. Con esto podían dejar de lado algo de información, pero el riesgo de equivocarse suponía un problema mayor.

La primera sorpresa fue comprobar que todos los tiburones blancos que se habían encontrado en Hawaii eran animales adultos. De hecho, ninguno de ellos bajaba de los tres metros. Así que no podía tratarse de grupos familiares, que aprovechasen las aguas más calientes de Hawaii para criar.

Pero la estructura de la población, la relación entre machos y hembras, tampoco era común. Las hembras eran vistas durante todo el año, pero a los machos sólo se los podía encontrar de Enero a Junio. Y al estudiar con detalle los datos, la situación era aún más sorprendente. A las hembras sólo se las veía cada dos años. Un año estaban allí, al siguiente no había ninguna, y el tercero volvían a aparecer.

Con toda esta información, los biólogos han podido dar una explicación. Parece que los tiburones blancos utilizan las aguas costeras de Hawaii como “zona de veraneo”. En ciertas ocasiones, estos animales modifican sus rutas migratorias, que pasan cerca de estas islas, y se quedan allí un tiempo. Los machos únicamente fuera de la época de reproducción, y las hembras durante todo un año, aprovechando para alimentarse en unas aguas muy ricas en presas.

Sobre el hecho de que no haya juveniles, la explicación es más compleja. Una opción es que, como los adultos aprovechan estas aguas para alimentarse y coger fuerzas frente a la época de cría, los juveniles no sean bienvenidos. La alternativa pasa porque los adultos migren hasta Hawaii para evitar la competencia con las crías, mejorando las posibilidades de supervivencia.

Los babuínos tienen la habilidad para manejar números

Los seres humanos compartimos muchas características con nuestros parientes evolutivos más cercanos, los primates. Esto significa que muchas de nuestras capacidades tienen un origen evolutivo antiguo, que nosotros hemos ido perfeccionando y sobre el que hemos ido sumando aptitudes. Pero, ¿dónde está el límite?

Un artículo reciente demuestra que una de estas capacidades que tenemos asociadas a nuestra cultura proviene de los simios. Y que nosotros, sobre ella, hemos construido algo más complejo. Se trata de la capacidad para la lógica matemática y el cálculo complejo. La única especie capaz – que se sepa hasta el momento - de realizar este tipo de operaciones somos nosotros. Pero todo ello se asienta en algo más simple, que otras especies cercanas sí tienen: la capacidad de contar.

Siendo estrictos, tendríamos que hablar de la capacidad para la representación de cantidades análogas. Con este término los científicos se refieren a la capacidad para determinar si una cantidad es mayor que otra, especialmente cuando los números son cercanos.

La mejor forma de entenderlo es explicando el diseño del experimento que llevaron a cabo los científicos, y los resultados que obtuvieron. Para llevar a cabo su estudio, los investigadores eligieron a un grupo de babuínos (Papio anubis) que no hubiesen tenido entrenamiento previo ni un contacto continuado con los experimentadores.

De esta manera, sabían que los resultados dependían de las capacidades innatas para entender los números de los animales, y no de entender las expresiones verbales y no verbales de los responsables del estudio. En otros experimentos parecidos los animales acababan decidiendo en función de la actitud de los humanos implicados, y no tanto de las características del experimento.

La primera parte del experimento era sencilla. A cada individuo se le ofrecían dos platos con cacahuetes, y se quedaba con el que eligiese. Las cantidades eran muy distintas, del estilo de dos en uno y siete en otro. En más del 75% de los casos los monos elegían el que más tenía.

Una vez que ya se había establecido que reconocían cuando había mucho y cuando poco, el número de cacahuetes en cada plato se hacía más parecido. De hecho, solía haber un sólo cacahuete de más en un plato, dos a lo sumo. En esta parte del experimento los animales eligieron el plato con más cacahuetes en un 55% de las ocasiones.

La conclusión más interesante del estudio la obtuvieron al comparar los datos de babuínos con los de un experimento similar realizado con niños. El comportamiento de ambos era muy parecido, con una única diferencia: al ir repitiendo el experimento, los niños iban aprendiendo y mejorando sus elecciones, pero los babuínos seguían siempre el mismo patrón.

De esta manera pudieron determinar que la capacidad para la representación de cantidades análogas es algo innato en los babuínos, y algo que se ha mantenido a lo largo de la escala evolutiva. Lo que sí es propio a humanos es la posibilidad de aprender y mejorar, construyendo sistemas más complejos sobre las habilidades innatas.

Guerra de hormigas invasoras en el sur de los Estados Unidos

En el sur de los Estados Unidos está teniendo lugar una batalla por dominar los ecosistemas. Los dos bandos que se enfrentan son dos especies de hormigas invasoras, ambas provenientes de Sudamérica. Se trata de las hormigas rojas de fuego (Solenopsis invicta) y de las hormigas locas (Paratrechina fulva). Y las consecuencias a nivel ecológico pueden ser muy importantes.

Los estados sureños de Estados Unidos, y especialmente Tejas, tienen una larga historia de invasiones por parte de especies de hormigas. En la década de 1890 llegó hasta esta zona la hormiga argentina (Linepithema humile), que desplazó en gran medida a las especies naturales de la zona. En torno a 1918 se comenzaron a ver colonias de la hormiga negra de fuego (Solenopsis richteri), que se hicieron dominantes hasta que fueron desplazadas por la hormiga roja de fuego (S. invicta).

Para cualquier persona que no sea un especialista, la sustitución de una especie de hormiga por otra puede parecer poco importante. Sin embargo a nivel ecológico tiene unas implicaciones muy importantes. No todas las hormigas se alimentan de los mismos recursos, ni se comportan igual. Y tampoco sirven como presa de los mismos animales.

Actualmente, los ecosistemas de Tejas están perfectamente adaptados a la presencia de la hormiga roja de fuego. Se trata de una especie relativamente grande, y su tamaño hace que constituya una fuente de alimento importante para arañas, aves y mamíferos de la zona. A pesar de su nombre común – se la llama “de fuego” porque su mordedura resulta muy dolorosa – no es una especie agresiva ni para el ser humano ni para otros insectos y animales. Es muy raro encontrarla en viviendas más allá del jardín, y su control como plaga es sencillo.

Ahí es donde radica el problema con la nueva invasora, la hormiga loca. A diferencia de la de fuego, la hormiga loca sí es agresiva. Al tratarse de una especie omnívora, se alimenta tanto de restos vegetales como cazando. Y por ello ha conseguido desplazar, e incluso extinguir de manera local, a ciertas especies de insectos.

También se trata de una plaga difícil y cara de controlar. Las hormigas locas tienen por costumbre ampliar su rango, por lo que entran habitualmente en viviendas. Dado su número y su tamaño, la única solución es contratar a un exterminador para erradicarlas. El problema es que al cabo de poco tiempo, vuelven a aparecer y de nuevo hay que contratar a un especialista en plagas.

Hay otro factor que hace de su invasión aún más complicada. Se conoce como “efecto fundador”, y tiene que ver con cuestiones genéticas y de comportamiento. En su hábitat natural, las distintas colonias de hormigas locas luchan entre ellas para dominar un territorio. Y para reconocer a sus hermanas utilizan el olor y otras señales químicas que vienen marcadas por el ADN.

El problema es que la diversidad genética en el ecosistema invadido es muy baja. La cantidad de hormigas que llegaron fue muy pequeña, así que todas las que hay están relacionadas genéticamente. Así que cuando dos individuos de distintas colonias se encuentran, no se reconocen como enemigas y no se enfrentan. De hecho es al contrario: pasan a colaborar entre ellas. Esto hace que su éxito como invasora sea aún mayor.

Sin embargo, no todo son malas noticias. Los individuos reproductores de estas hormigas no tienen alas, de tal manera que no pueden ampliar demasiado su rango de manera natural. De hecho, sin intervención humana, sólo avanzan 200 metros cada año. Y también son muy susceptibles al frío y la sequía. Así que con un poco de esfuerzo por parte de los humanos para no dispersarlas, y esperando a que lleguen años con climatología complicada, esta invasión podría desaparecer.

España podría pedir el apoyo de la ONU por Gibraltar

MADRID (Reuters) - España está estudiando llevar su conflicto con Reino Unido sobre Gibraltar ante Naciones Unidas, aumentando sus acciones en el conflicto, informó el domingo una fuente diplomática.

El conflicto de hace siglos sobre la soberanía del Peñón se caldeó a finales de julio cuando barcos de Gibraltar echaron bloques de hormigón al mar para crear un arrecife artificial, algo que España alega que bloquea a sus barcos pesqueros.

La fuente no especificó si España pediría a Naciones Unidas que respaldara una petición para que Reino Unido cediera soberanía o se adhiriera a ciertos acuerdos, pero llevar el asunto ante instancias internacionales supondría un cambio de rumbo y aumentaría las tensiones.

Previamente, el diario El País dijo que España podría llevar el asunto ante el Tribunal Internacional de La Haya o ante el Consejo de Seguridad de la ONU.

Según El País, el ministro de Asuntos Exteriores, José Manuel García Margallo, aprovechará un viaje Argentina en septiembre con motivo del anuncio de la ciudad elegida como sede de los JJOO de 2020 para buscar apoyos contra Reino Unido sobre Gibraltar.

Argentina, que forma parte temporalmente del Consejo de Seguridad de la ONU, está inmersa en su propio conflicto con Reino Unido por la soberanía de las islas Malvinas.

España podría llevar el asunto ante la Asamblea General de la ONU o el Tribunal Internacional de La Haya, según El País.

"Sí, estamos evaluando acudir a la ONU. Son opciones que se están valorando", dijo la fuente, en referencia a la información publicada por El País.

"El ministro irá a Argentina en septiembre y piensa tener un intercambio de ideas sobre el asunto", agregó.

El presidente del Gobierno, Mariano Rajoy, amenazó el viernes con tomar medidas unilaterales sobre el asunto, mientras buques de la armada británica se dirigían a Gibraltar para lo que ambos países han definido como una visita rutinaria que ya estaba prevista.

DISPUTA PESQUERA

Rajoy y su homólogo británico David Cameron han acordado tratar de sofocar las tensiones sobre el territorio disputado, aunque ambos se han mostrado reticentes a retractarse en sus posiciones.

España cedió Gibraltar al Reino Unido en el Tratado de Utrecht de hace 300 años y desde entonces ha sido fuente de tensiones. El pequeño promontorio en el sur de la Península tiene unos 30.000 residentes que viven del turismo, las operaciones de juego online y los servicios financieros.

El último episodio se produjo cuando barcos gibraltareños arrojaron bloques de hormigón en la bahía de Algeciras para extender un arrecife artificial e incrementar las capturas de peces.

España dijo que el arrecife dificultaba el paso de sus barcos de pesca y contraatacó con controles fronterizos más estrictos, además de amenazar con aplicar una tasa de 50 euros para quienes crucen la frontera con Gibraltar. No está claro si ese tipo de tarifa sería legal bajo la ley de la UE.

En una entrevista con TVE el sábado, Margallo dijo que la tasa no gravaría a los trabajadores de cualquier nacionalidad que van a trabajar a Gibraltar o viceversa, y prometió ayudas para los pescadores cuyo sustento se está viendo afectado por el arrecife.

Viajeros y residentes de España y Gibraltar continuaban esperando largas colas en la frontera durante el fin de semana, debido a que las autoridades españolas aumentaron los controles a los vehículos que entraban o salían del territorio.

El carbón expulsa a miles de personas en Alemania

El cementerio está casi vacío, las tiendas abandonadas, la calle principal, desierta, flanqueada de casas con las persianas echadas. El pueblo fantasma alemán de Immerath tiene que irse para dejar espacio a las excavadoras de lignito.

En esta zona rural situada entre la conurbación del Rhur y los Países Bajos, Immerath y las comarcas vecinas van a ser borradas del mapa para que el gigante de la energía RWE pueda agrandar su inmensa mina a cielo abierto de Garzweiler.

La producción de carbón se hace cada más atractiva, en un mercado moroso para las certificaciones de CO2. El lignito extraído en Garzweiler alimenta directamente las centrales de RWE, que expulsan su humo blanco al lado de la mina.

La mina Garzweiler I, explotada desde 1983, ya ha cumplido su ciclo y va siendo tapada a medida que abre Garzweiler II, una mina contigua de una superficie de 48 kilómetros cuadrados, tanto como una gran ciudad europea.

Unos 7.600 habitantes y todo su entorno serán desplazados. Los 900 habitantes de Immerath, de los que solo quedan un centenar, se están instalando en Immerath-Neu (Nuevo Immerath), un pueblo creado en la misma comuna de Erkelenz.

Ahí estarán sus muertos, la escuela y la guardería, pero no la iglesia, que será desconsagrada después de la última misa en octubre, y destruida como el resto.

"Esto me rompe el corazón", dice Hans-Willi Peters, que vive en un pueblito vecino y tendrá que decidir si es trasladado como los otros vecinos o si empieza una nueva vida en otro sitio. "Mi esposa y yo cambiamos de opinión todos los días", dice este prejubilado, que participa en uno de los "comités ciudadanos" encargados de seguir el proceso.

-AUMENTA DEMANDA DE CARBÓN-

RWE financia toda la operación, aunque no quiere desvelar el coste. Pero tiene claro que con el precio de los derechos de contaminación hundido en el mercado europeo, y la renuncia de Alemania a sus centrales nucleares, el lignito que se extrae en Garzweiler tiene el viento en popa.

El contaminante carbón asegura un 40% de la producción eléctrica del país, contra el 25% de media en Europa. El permiso concedido a RWE prevé la extracción de 1.300 millones de toneladas de lignito hasta 2045 en esta mina.

"La gente ha entendido que sin carbón tendríamos un problema" para producir la electricidad de la que tan necesitada está Alemania, pese que el paisaje se ha desfigurado y el ruido y el polvo es el pan de cada día, dice Hans-Heiner Gotzen, primer adjunto de la alcaldía de Erkelenz.

Desde principios de junio el Tribunal Constitucional alemán, la máxima autoridad jurídica del país, analiza la legalidad de los traslados de la población de Garzweiler, tras la querella presentada por un residente de Immerath y una asociación ecologista.

Según ellos, la explotación de carbón no es una necesidad imperiosa de interés general, único motivo que justificaría la evacuación de estas poblaciones.

Quieren dejar claro que la explotación de carbón en Alemania no es indispensable para garantizar el suministro energético del país, una conclusión a la que también llega el instituto económico DIW en un informe reciente.

No se espera que los jueces tomen partido sobre esta delicada cuestión en el fallo que se espera en otoño.

"El tribunal va a insistir en el respeto de los intereses privados", pero no va a derogar el permiso concedido a RWE, predice Gotzen.

Hay que reconocer que RWE "hace las cosas bien, de manera profesional y estructurada", con una fuerte implicación de los interesados, reconoce Jürgen Schobel, encargado de los desplazamientos de los pueblos en nombre de la alcaldía.

Hace algún tiempo recibió a un grupo de chinos que querían ver cómo los alemanes gestionan la evacuación de los pueblos, algo habitual en China y a mucha mayor escala. "Estaban alucinados" con la manera en que RWE cuida a los habitantes, recuerda Schobel.

Franz Reichelt, el hombre que se lanzó desde la Torre Eiffel

Miles son las páginas en las que hoy en día podemos encontrarnos sorprendentes vídeos en los que se muestran a personas lanzándose desde alturas prácticamente impensables, y que, gracias a modernísimos y sofisticados trajes o artilugios que portan consigo, logran volar, deslizarse por el cielo y/o lanzarse desde grandes alturas para aterrizar sobre el suelo sin haber sufrido ni un solo rasguño.

El hecho de poder volar o surcar los cielos es algo que ha acompañado al ser humano practicamente desde los inicios y muchos son los que a través de la Historia lo han intentado con mayor o menor fortuna. Podemos encontrar infinidad de artesanales diseños de alas, trajes especiales o extraños artilugios con el que un gran número de personas quisieron probar la aventura de volar igual que un pájaro.

Tiempo atrás os traía a este Cuaderno de Historias el curioso caso de un monje medieval que probó a lanzarse desde la Abadía de Malmesbury y logró volar a lo largo de 200 metros, toda una hazaña, si tenemos en cuenta que tuvo lugar hace mil años.

Pero también nos podemos encontrar con otros muchos intrépidos que intentaron conseguir la gesta de poder volar y, lamentablemente, se quedaron por el camino. Aunque debemos tener en cuenta que los aportes de cada uno de ellos, a lo largo de toda la Historia, ha servido sin lugar a dudas para que hoy en día se consigan proezas como las realizadas por Felix Baumgartner el pasado 14 de octubre de 2012.

Detrás del salto de Baumgartner hay una impresionante preparación, una tecnología punta y algo quizás rudimentario pero imprescindible: un paracaídas. Y es que algo tan sencillo como esa mochila, que se abre y logra frenar la vertiginosa caída, tiene tras de sí un gran número de prototipos, diseños e historias protagonizadas por peculiares personajes que llegaron a dar su vida para conseguir que otros salvasen la suya.

Franz Reichelt momentos antes de lanzarse desde la Torre Eiffel (Wikimedia …Franz Reichelt, un sastre de origen austriaco, es una de esas personas que trabajó incansablemente y terminó dando su vida con el propósito de conseguir diseñar un efectivo paracaídas.

Durante toda la primera década del recién estrenado siglo XX, Reichelt se dedicó a estudiar todos los prototipos de alas, paracaídas y artilugios voladores que, a lo largo de la Historia, otros muchos habían probado y/o diseñado.

Tomó como referente, entre otros, al propio Eilmer de Malmesbury o Leonardo da Vinci. Y fue la hazaña conseguida, el 17 de diciembre de 1903, por los hermanos Wright (al lograr volar gracias a un aeroplano) lo que le inspiró para intentar crear un paracaídas que permitiera sobrevivir a aquellos pilotos que, por alguna avería o incidente en el aparato, tuvieran que lanzarse al vacío.

Todos los referentes le servían para intentar conseguir su propósito, pero muchos eran los detalles a tener en cuenta para poder llevar a cabo su propósito. Era consciente que debía existir una altura considerable para que cualquier artefacto que frenase la caída fuese efectivo.

Es por ello que, tras largos años de trabajo y estudio, diseñó un artilugio del que estaba convencido sería el paracaídas perfecto para salvar la vida de aquellos que tuviesen que lanzarse desde algún avión en marcha.

Pero como debéis imaginaros, el bueno de Franz Reichelt no tenía conocimiento alguno sobre las más elementales leyes de la física y muchísimo menos de aeronáutica, un campo prácticamente desconocido en aquellos tiempos. Sus primeros prototipos eran desproporcionadamente grandes y pesados (70 kg. y 6 metros cuadrados de tela), siendo rechazados por los miembros del Aéro-Club de Francia, que buscaban un diseño mucho más manejable.

Incluso se instauró el ‘Premio Lalance’ con el que se gratificaría con 11.000 francos a aquel que consiguiese presentar un paracaídas perfecto y con un peso menor a 25 kg.

Cuando Reichelt creyó haber realizado el paracaídas perfecto, el cual le daría fama mundial y le reportaría el suculento premio, hizo múltiples pruebas lanzando muñecos provistos del paracaídas desde diversos edificios (empezó desde la azotea de su propia casa).

Pero una vez tras otra esos lanzamientos terminaban con el muñeco empotrado contra el asfalto. Estaba seguro que el problema radicaba en la falta de altura suficiente para el lanzamiento, motivo por el cual decidió pedir permiso a las autoridades de París para poder lanzar uno de sus muñecos desde la Torre Eiffel.

Al día siguiente la prensa informó del trágico accidente de Franz Reichelt (Wikimedia commons)Lo preparó todo para realizar el experimento y el día escogido para el lanzamiento sería la mañana del 4 de febrero de 1912. Varias cámaras cinematográficas estarían dispuestas para filmar el lanzamiento y una treintena de periodistas se desplazaron hasta allí.

Sería su momento de gloria y Franz Reichelt estaba convencido de ello. Pero el hecho de enterarse que otras personas estaban a punto de conseguir realizar un paracaídas, y que presentarían sus inventos en los siguientes días, provocó que en el último momento decidiese saltar él mismo en lugar de lanzar un maniquí.

Sabía que gran parte de la culpa del fracaso en las anteriores pruebas radicaba en el hecho de que los muñecos eran inertes y no podían mover los brazos, por lo que estaba convencido de que sí se lanzaba él mismo podría subsanarse dicho problema y no habría margen para el error.

Sin comunicar su decisión a las autoridades parisinas (ya que ésta simplemente autorizó el lanzamiento de un muñeco y no de una persona) y con la complicidad de dos colaboradores, Franz subió hasta la primera planta de la Torre Eiffel (no se dio permiso para hacerlo desde más arriba), titubeo unos segundos y finalmente saltó en busca de la fama y reconocimiento mundial.

Lamentablemente lo que se encontró fue el duro y mortal cemento del suelo, en el que hizo un agujero de quince centímetros tras el brutal impacto y tras caer a una velocidad vertiginosa los 90 metros del recorrido.

En el siguiente vídeo podréis visionar las imágenes rodadas del salto de Franz Reichelt desde la Torre Eiffel.